מאת חוגחוג - מנוע החיפוש לחוגים ופנאי של ישראל

הוקי קרח - ענף ספורט מהיר וקצבי שהחל את דרכו בקנדה, מתקיים על מגרש קרח בין שתי קבוצות יריבות.

כל קבוצה מורכבת מחמישה שחקנים מחליקים  ושוער אחד, כאשר שניים מהשחקנים משמשים כמגנים ושלושה כחלוצים. עם זאת, במהלך המשחק כל השחקנים לוקחים חלק הן בהגנה והן בהתקפה. 

משך המשחק הוא כשעה, המחולקת לשלושה שלישים בני עשרים דקות כל אחד, ובמידה ולא הייתה הכרעה עם תום הזמן, מתקיימת הארכה. מדובר בזמן נטו, כלומר כאשר המשחק נעצר, גם שעון המשחק נעצר וממשיך לתקתק רק עם המשך המשחק. כל שחקן על מגרש מחזיק במקל הוקי עם להב מעוקל בקצהו, ומטרתו לפגוע בדסקית עם מקל זה ולהכניסה לשער הקבוצה היריבה.
קבוצה המבקיעה את מספר השערים הגבוהה יותר מנצחת במשחק. המגרש הינו מלבני ובעל פינות מעוגלות, והוא תחום על ידי קירות נמוכים שמעליהם זכוכית אקרילית, המאפשרת לקהל לצפות במתרחש בזירה. המבנה המעוגל מאפשר המשך של המשחק במידה והדסקית פוגעת בקירות או בלוחות. הקרח בזירת המשחק צבוע באופן מלאכותי בלבן כדי שהדסקית השחורה תבלוט עליו.

הוקי קרח הוא ספורט מהיר, מאתגר ומתיש מאוד, ועל כן מתבצעים בו חילופים לעתים תכופות- בכל חצי דקה עד דקה. המטרה היא לשמור בכל עת על שחקנים אנרגטיים על הקרח, כאשר הזמן בו שחקן מצוי בזירה ועדיין לא הוחלף מכונה "משמרת". חילוף שחקנים יכול להתבצע גם כשהמשחק מופסק וגם תוך כדי שהוא משוחק. לכל משחק נרשמים 22 שחקנים- 20 מחליקים ושני שוערים, כאשר כל קבוצה שואפת ששחקניה הטובים ביותר ישהו זמן ארוך ביותר על הקרח.

הוקי קרח הוא ענף אולימפי ומשוחק באולימפיאדה מאז 1920. בנוסף, מתקיימת גם אליפות העולם בהוקי קרח בכל שנה מאז מלחמת העולם השנייה. בניגוד לקנדה, בה הוקי קרח הוא הספורט הלאומי ומהווה חלק בלתי נפרד מתרבותה, בארץ לא זוכה ענף זה לתהילה דומה וחבל.
ייתכן מאוד שהסיבה לכך היא שקיים בארץ  רק מגרש תקני אחד עם אבזור תקני להוקי קרח הנמצא במרכז קנדה שבמטולה. כיום רשומים בארץ קצת פחות מאלף שחקני הוקי, מחציתם בני נוער. הגוף המנהל של הענף בישראל הוא התאחדות ההוקי קרח הישראלי, והנבחרת הישראלית משחקת באליפות העולם מאז 1992.
אולי באמת קשה לצפות ממדינה חמה כמו ישראל להיפתח לענף ספורט קפוא זה, אולם ברגע שצופים במשחק הוקי, מבינים שמדובר בספורט אנרגטי ומחשמל, המשוחק בתנועה מתמדת ואין בו רגע דל. אז למרות שהוא מתקיים על הקרח - גם השחקנים וגם הצופים בו מתחממים מהר מאוד...